Этиология опухолей – это причины и условия развития опухоли или канцерогенеза (бластомогенеза). Конкретные факторы канцерогенеза называют канцерогены. К канцерогенам относят агенты, способные вызвать не встречающиеся спонтанно опухоли, повышать частоту спонтанных опухолей, увеличивать их множественность или существенно сокращать латентный период их появления. Существуют экзогенные и эндогенные причины опухолевого роста.
Все известные экзогенные канцерогенные факторы делят на 3 основные группы:
1) химические; 2) физические (радиационные, механические); 3) биологические.
В соответствии с причинами возникли 3 теории канцерогенеза – химическая, физическая и биологическая, которые, как затем оказалось, взаимодополняют друг друга. Поэтому сейчас говорят о трех группах причин, и теория опухолей называется полиэтиологическая (Н.Н. Петров).