Итак, опухоль – это типовое нарушение тканевого роста, проявляющееся в бесконтрольном размножении клеток, которое дополнительно характеризуется атипизмами, или анаплазиямий, метаплаплазиями и катаплазией. Под атипизмами следует понимать совокупность признаков, отличающих опухолевую ткань от нормальной и составляющих биологические особенности опухолевого роста. Анаплазия – это термин, подчеркивающий сходство опухолевой клетки с эмбриональной (усиленное размножение, интенсивный процесс гликолиза и другие). Однако опухолевые клетки не тождественны эмбриональным: они растут, но не созревают, т.е. не дифференцируются, а также способны к инвазивному росту в окружающие ткани с разрушением последних и т.д. Метаплазии – это одно из свойств опухолевых клеток (тканей), характеризующееся их перерождением и превращением их в клетки (ткани) иного типа. Катаплазия – это утрата клеткой способности к дифференцировке (сходство с эмбриональными клетками), в результате чего опухолевые структуры полностью или частично утрачивают тканеспецифические признаки.

Для обозначения опухоли используют несколько латино-греческих терминов: neoplasma, blastoma, tumor, oncos. Последний термин лег в основу наименования науки, изучающей опухоли – онкологии. При обозначении злокачественной опухоли к одному из перечисленных терминов добавляют слово malignus, а доброкачественной опухоли benignus. Кроме того, для обозначения доброкачественных опухолей используются также специальные термины, которые образуются из корня латино-греческого названия ткани и окончания -«ома». Например, доброкачественную опухоль из мышечной ткани называют миомой, из костной ткани – остеома, из фиброзной ткани – фиброма, из железистой – аденома.
Патофизиология изучает главные аспекты онкологии: 1) сущность опухолевого роста; 2) этиологию; 3) патогенез (канцерогенез); 4) антиканцерогенез (антибластомную резистентность).