На земном шаре насчитывается более 20-22 млн. онкологических больных, из которых около 10 млн. умирают ежегодно и столько же появляются вновь. Только в 2000 году появилось 10 млн. вновь заболевших пациентов. По прогнозам специалистов, к 2016 году число вновь заболевших приблизится к 16 млн. В восьмидесятые годы самый высокий показатель заболеваемости среди мужчин отмечался в Италии (344), среди женщин – в Бразилии (283). В СНГ заболеваемость в этот период времени оценивалась у мужчин в 255, у женщин 155 (выше всего в Прибалтике – 271, реже в Таджикистане – 150). Значение этого показателя по Российской Федерации в 1996 году приблизилось к отметке 300.
На сегодняшний день злокачественные опухоли стали главной причиной болезни и смерти современного человека (их нередко относят к болезням цивилизации). Не так давно только в нашей стране раком болели 188 человек – 222 мужчин и 154 женщин (в пересчете на 100000 населения; для сравнения сердечно-сосудистой патологией страдало 270, травмами и других заболеваниями, приводящими к насильственной смерти 206).