Для обозначения опухоли используют несколько латино-греческих терминов: neoplasma, blastoma, tumor, oncos. Последний термин лег в основу наименования науки, изучающей опухоли – онкологии. При обозначении злокачественной опухоли к одному из перечисленных терминов добавляют слово malignus, а доброкачественной опухоли benignus. Кроме того, для обозначения доброкачественных опухолей используются также специальные термины, которые образуются из корня латино-греческого названия ткани и окончания -«ома». Например, доброкачественную опухоль из мышечной ткани называют миомой, из костной ткани – остеома, из фиброзной ткани – фиброма, из железистой – аденома.
Патофизиология изучает главные аспекты онкологии: 1) сущность опухолевого роста; 2) этиологию; 3) патогенез (канцерогенез); 4) антиканцерогенез (антибластомную резистентность).