2) Утрата клеткой верхнего лимита деления; нормальные клетки делятся до определенного максимального предела, который обычно наступает на 30-50 митозе, после чего они не принимают участия в делении и погибают (лимит Хайфлика). Например, продолжительность жизни фибробластов определяется 52 делениями. Опухолевые клетки обладают способностью к бесконечному (во времени) беспредельному делению: это – так называемое клеточное бессмертие, или иммортализация, в смысле бессмертия данного вида клеток, но не в смысле бессмертия отдельной клетки. Подтверждением иммортализации опухолевых клеток является их беспрерывное размножение и рост в течение многих десятилетий в процессе перевивки раковой ткани от одного животного другому. Так, например, перевиваемые клетки карциномы Эрлиха у мышей делятся уже в течение почти ста лет – с 1905 года по настоящее время.
Вместе с тем, скорость пролиферации опухолевых клеток, будучи достаточно высокой, не столь значительно превышает таковую нормальных тканей, в частности клеток костного мозга и эпителия кишечника, у которых она наибольшая среди остальных органов. В раковых клетках она снижается по мере пролиферации опухоли.