Время удвоения массы опухоли может варьировать в широких пределах – от 8 до 600 дней, в узких – от 20 до 100 суток. Клинически опухоль начинает выявляться по достижению ею объема, близкого к 1 см, когда количество входящих в ее состав клеток достигает 10 млрд. Стадия развернутых клинических проявлений некоторых опухолей наступает при массе опухоли около 1 кг, т.е. тогда, когда количество опухолевых клеток приближается к нескольким триллиона. Например, при гемобластозах трансформация стволовой клетки в пролиферирующий лейкоцит, утративший способность к дифференцировке, дает через 40 последовательных делений (митозов) на протяжении 3 мес. огромное число клеток (триллион) массой в 1 кг.
Большинство опухолей достигает размера в 1 см примерно за год своего существования. Описаны, однако, опухоли, которые пролиферируют в течение полутора десятков лет и более, пока они не достигают клинически выявляемых размеров.